The Strings
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La cuerdas de las vihuelas de arco estaban fabricadas exclusivamente de tripa de animal y constituyen un factor decisivo en la formación del sonido de una vihuela de arco.
Según todas las fuentes históricas conocidas, dichas cuerdas se fabricaban con tripa de animal ovino lavada, torsionada y dejada secar. «His autem chordis ex arietum intestinis communiter factis» (Johannes Tinctoris, De Inventione et usu Musicae, Nápoles, 1481-83). Existían al menos tres tipos diferentes de cuerdas elaboradas con Diferentes tipos de tripa (animal concreto, edad, procedencia, etc.): uno específico para los registros agudos, otro para los medios y otro para los graves (de carnero viejo en este caso), en función de sus propiedades de elasticidad y rigidez. Los instrumentos se encordaban con esmero y cuidado para un óptimo funcionamiento relativo en todos sus registros, denotando una especial atención a criterios como la homogeneidad, la armonía y la proporción. Las cuerdas de tripa son –en virtud de las propiedades del material con que estaban fabricadas– probablemente las que menos adulteran el sonido natural de la madera de la tapa armónica y la caja de resonancia de las vihuelas, cuyos espesores y características estructurales estaban originalmente diseñados para el funcionamiento con dichas cuerdas de tripa optimizando sus prestaciones. Este material orgánico (maderas, colas, tripas…) reacciona a la excitación vibratoria de una forma diferente que el artificial, produciéndose en ocasiones interesantes propiedades emergentes en su punto critico, donde logran su mayor rendimiento sonoro. Además estos materiales orgánicos están siempre cambiando, evolucionando, adaptándose a las condiciones del medio, lo que hace más estable su respuesta acústica. Esta respuesta acústica, además, es la mas adecuada a las necesidades de la esencia de la música de la época tanto en aspectos como el volumen sonoro –con unos registros graves y agudos equilibrados en función especifica relativa al todo de la masa sonora y no como una entidad propia independiente–, la armonía, la articulación, el color o el matiz del sonido. No hay instrumento musical más perfecto que la voz humana. Los antiguos la tenían como modelo a imitar, también con la vihuela. Las cuerdas vocales también son un material orgánico cartilaginoso con base en colágeno, como la tripa. La intervención de materiales modernos (plástico, metal entorchado, etc.) en la elaboración de las cuerdas supone una tentativa intencionada de adaptar, o supuestamente mejorar, la función de la sustancia Sonora a la psicología estética moderna. Esta estética es diferente de la concepción que tenían los antiguos, la cual incluía un componente alquímico y espiritual atribuido los materiales vivos. Una vihuela con cuerdas de plástico (o entorchado de metal) dejaría de ser un instrumento orgánicamente vivo que intenta imitar el canto de la voz humana. |
The strings of the vihuelas de arco were made exclusively of animal gut. They constitute a crucial factor in the sound production of a vihuela de arco.
According to all known historical sources, such strings were made from ovine's gut, washed, twisted and allowed to dry. «His autem chordis ex arietum intestinis communiter factis» (Johannes Tinctoris, De Inventione et usu Musicae, Nápoles, 1481-83). There were at least three different types of strings made of different types of gut (specific animal, age, provenance, etc.): one was used specifically for the upper register, one for the middle and the other for the bass (the latter being of old ram’s gut), depending on their properties of elasticity and rigidity. The instruments were carefully and painstakingly strung for optimum relative performance in all registers, denoting special attention to criteria such as homogeneity, harmony and proportion. Gut strings are –due to the properties of the material of which they were made- probably the least that adulterate the natural sound of the wooden soundboard and resonance box of the vihuelas de arco, whose thicknesses and structural characteristics were originally designed to function with said gut strings thus optimizing their performance. These organic materials (woods, glues, gut strings ...) react to vibratory excitation in a different way than artificial materials, occasionally producing interesting properties emerging at a critical point where they achieve their highest performance. In addition, these organic materials are always changing, evolving and adapting to environmental conditions, which makes their acoustical response more stable. Moreover, this acoustical response is most suitable to the essence of the music of that period in aspects such as sound volume –with bass and high registers balanced in specific function relative to the whole of the mass of sound and not as an independent entity in and of its own– harmony, articulation, color or nuance of sound. There is no musical instrument more perfect than the human voice, therefore the ancients used it as a model to be imitated, the same holds true with the vihuela de arco. Vocal cords are a cartilaginous organic material based on collagen, akin to that found in gut. The intervention of modern materials (plastic, metal wound, etc.) in the production of strings supposes an intentional attempt to adapt, or supposedly improve, the function of this sonorous substance to modern aesthetic psychology. This aesthetic differs from that of what the ancients conceived, which included an alchemical and spiritual component attributed to living materials. A vihuela with plastic strings (or metal wound) would cease to be an organically alive instrument that tries to imitate the song of the human voice. |